明朝时期，盛京城内有一个李员外，已经六十多岁，他有七房姨太太，值得可惜的是，这七房姨太太生的全都是女儿，加起来一共有十二个。
李员外每天为此愁眉苦脸，偌大的家业后继无人怎么能行？于是，他就开始张罗着娶第八房姨太太，很快便有了合适的人选，是乡下刘屠夫的女儿，名叫翠柳。
这个翠柳虽然家境不太好，但是胜在年轻漂亮，而且屁股大，肯定能生儿子。
没过多久翠柳就过门了，说起来肚子也真够争气，没出三个月便有喜了。李员外请来了城里最好的大夫，给八姨太诊脉。
“恭喜老爷，夫人脉象有力，是个儿子。”大夫诊过脉，对李员外说。
“你说得可是真的？”李员外一脸质疑。
“我不敢撒谎，绝对是真的。”大夫继续说道。
“管家，快快有赏！”李员外大喊。管家赶忙拿了一锭银子赏给大夫，大夫谢过李员外便告辞了，临走时还说，以后有什么事情尽管吩咐。
这下翠柳可成了府里的红人，被李员外宠的不得了。每天营养粥、银耳羹、莲子汤、人参汤变着花样地吃，就连八姨太的月份钱，比其他的姨太太都多。
这八姨太恃宠而骄，丫鬟婆子全都不放在眼里，稍有不顺心，就会非打即骂，将其他的姨太太也不放在眼里。
这一天，管家通报，说八姨太不舒服，李员外闻听，匆匆忙忙地赶来。
一见面就说:“我的小心肝儿，我的小宝贝儿，你这是怎么了？要是不舒服，赶紧给你请大夫。”
“老爷，我只觉得心里闷得慌，身体乏力，想必是这个房间不够向阳，阴气太重，我想请老爷给我换一间向阳的房间。”翠柳娇滴滴地说。
“我当有什么大事儿呢？好好好……府里空闲的房子，随便你挑。”李员外赶紧说道。
“我就喜欢大姐住的那个房间，那个房间既宽敞又向阳，就怕大姐不会同意。”翠柳继续撒娇道。
“这有何难？不就是一个房间嘛，明天我让她搬出来，你搬进去。”李员外搂着翠柳说。
“老爷，对我真好！”翠柳说罢，给了李员外一个深深的香吻，这里李员外呀，那叫一个高兴呀！
大姨太得知让她换房间，死活不同意，还从来没有人敢这样对她。不料被李员外几句话怼了回去:“你就会生丫头片子，翠柳怀的是儿子，她要是有个闪失，看我不休了你。”
大姨太在李员外手里有短处，没有办法，只得搬了出来，把房间让给了八姨太翠柳。
这翠柳仗着李员外的宠爱，更是变本加厉，又提出让二姨太帮它熬药，说什么丫鬟婆子熬的药不放心，二姨太也只得默默地照做，就这样，翠柳怀孕期间，把府里里的姨太太们使唤了个遍。
十个月很快过去了，到了翠柳生产这一天，李员外请了城里最好的产婆为翠柳接生。
屋内传来了翠柳鬼哭狼嚎般的声音，屋外的李员外急得如热锅上的蚂蚁--团团转，其他的几个姨太太，也都守在门外，她们不过装装样子罢了，心里恨不得翠柳难产而死。
“啊……”屋内传来了婴儿嘹亮的哭声。李员外隔着门大声问:“是儿子还是女儿？”
“恭喜老爷，八姨太给您生了一个大胖儿子。”屋内传来了产婆的声音。
“我有儿子了，终于有儿子了，李家后继有人了。”李员外欣喜若狂地喊道。随后后一屁股坐在了地下，长长地舒了一口气。
其他几房姨太太纷纷给李员外道喜:“恭喜老爷，贺喜老爷，喜得贵子。”
这个孩子，可是含着金钥匙出生的，打小生活在蜜罐里，因为上面有十二个女儿，所以李员外给他起名为李十三。
这李十三从小可是娇生惯养，六七岁的时候就常常搞恶作剧:不是把壁虎放到丫鬟脖子里，就是把沙子放到婆子饭碗里，还经常欺负最小的两个姐姐。
两个最小的女儿找李员告状，李员外却说:“他是弟弟，你们两个多让着他点儿。”
两个女儿没有办法，从此以后，总是躲着李十三，以免受他的欺负，用她们自己的话说，惹不起还躲不起嘛。
最让人头疼的是，李十三经常欺负教书先生。有一次，他在厨房偷了一些辣椒面，悄悄地放在先生的茶里，把先生辣得够呛，辞职不干了，李员外只得又给他换了一个教书先生。
日子过得很快，就在李十三十岁这一年，李员外突发疾病离世了。平时几个姨太太看翠柳不顺眼，早就把值钱的东西都藏起来，偷偷地带回了娘家。
没过多久，李府就坐吃山空了，最后由大姨太做主，遣散了家里的丫鬟婆子和家丁，把宅子一卖，把钱按人头分开，各寻生路去了。
说实在的，翠柳也没有分到多少钱，她没有办法，只有带着李十三回到了娘家，娘家在万古镇的宝塔村，当初有多风光，现在就有多落魄。
自从来到娘家，哥哥嫂子从来没拿正眼瞧过她们，平白无故多了两张嘴吃饭，搁谁都烦，平时少不了冷嘲热讽，人在屋檐下，不得不低头。好在这个家还是刘屠夫做主，哥哥嫂嫂也不能明目张胆地将她们赶出去。
翠柳平时在家里，就帮着刘屠夫杀猪卖肉，由于多年没有干体力活，所以干起来并不是得心应手，没过多久，分的卖房子的钱也花完了。
就在李十三十七岁这一年，翠柳的爹爹刘屠夫因病撒手人寰。
哥哥嫂嫂天天指桑骂槐，指使翠柳干这干那，翠柳终日郁郁寡欢，最后，她的身体也垮了，哥哥嫂嫂也不给她请大夫，没过多少日子，翠柳扔下李十三也走了。
办完翠柳的丧事以后，翠柳的哥嫂对李十三说:“十三啊，你都这么大个小伙子了，该自己出去某条生路了，舅舅、舅妈也养不了你啦！”
就这样，李十三带着平时换洗的两件衣服走出了刘家，可是去哪儿呢？自己身无分文，此地又举目无亲，只能来到了离宝塔村不远的长白山下。
在长白山脚下，有一间废弃的小茅屋，李十三找了一些稻草铺在地上当床。饿了就去山上采点野果吃，渴了就喝几口山水。
这一日，李十三像往日一样上山去采野果，看到树下有一个砍柴的老人，正踮着脚摘树上的果子，可惜树下半截的果子都被人采光了，老人说什么也够不着，要想摘到，只能爬到树上去。
说起爬树，可是李十三的拿手好活儿，小的时候，李府院子里的树被他爬了个遍。李十三蹭蹭蹭几下爬到了树上，摘下了好几个野苹果，这种野苹果特别好吃，又酸又甜。
李十三从树上下来之后，看了一眼树下的老人，随手递给他一个苹果，老人接过苹果吃了起来，两人顺便拉起了家常，也许是太压抑了，李十三把自己的事情全部讲给了老人听。
临走之时，老人说:“小伙子，谢谢你给我苹果吃，为了报答你，我送给你三个锦囊，他会帮助你过上好日子。”说完从怀里掏出三个红色的锦囊，塞到了李十三手里。
“记住，回去之后就打开第一个锦囊，一个月后打开第二个锦囊，一年之后打开第三个锦囊。”老人接着说道。
和老人告别之后，李十三拿着锦囊回到了茅草屋，半信半疑地打开了第一个锦囊，锦囊里面有一个小布条，布条上写着两个字--勤劳。
他若有所思，坐了一会儿，便起身走到茅草屋外，拿起了前些日子捡来的一把废柴刀。走到山脚下，找了一块合适的石头，噌噌地磨起柴刀来。
由于旧柴刀非常钝，磨起来十分吃力，大概用了两个时辰的功夫，才把柴刀磨好了，李十三再一瞧手上，起了两个大血泡。
第二天，天还没有亮，李十三便早早地来到了山上，学着别人的样子开始砍柴，由于平常没做过什么体力活，也不会砍柴，只能硬着头皮去做，半日功夫下去，也没砍下多少柴。
中午十分，他吃了几个野果子，喝了几口山泉水，又接着砍柴，等到太阳快下山的时候，终于砍到了一大捆柴，手上又磨起了好几个大血泡，他把柴捆好，就背着下山了。
清早的时候，李十三背着柴来到了镇上叫卖，快到中午的时候，终于把柴卖掉了，换了两文钱，他拿出其中的一文钱买了两个包子，狼吞虎咽地吃了起来，这些日子以来，两个包子是他吃的第一顿饭，他觉得从未吃过这么好吃的东西。
李十三依旧每天上山砍柴，然后拿到镇上去卖，除了能填饱肚子之外，半个月下来，竟然还攒下了十来文铜钱。
在砍柴的这段时间，李十三发现附近有好多的村民上山寻找人参，听他们说，找到好一点儿的人参，可以卖高价，比砍柴可强多了，但是非常不好找。李十三不认识人参，所以还是老老实实地砍柴。
一个月的时间到了，按照老人的叮嘱，他又拆开了第二个锦囊，锦囊里面还是一个小布条，布条上依旧是两个字--善良，李十三握着手里的布条，思忖片刻很快睡着了。
一觉醒来，天亮了，又该上山砍柴了，他拿起柴刀和绳子，提起捡来的破木桶，准备带一些山泉水回来，以便洗脸洗澡用。
随着时间的推移，李十三砍柴的速度越来越快，刚到中午，一大捆柴就砍好了。他背好柴，提着木桶打了一些水，沿着山路往回走。
刚走出没几步，对面跑来一个小娃娃，穿着红肚兜，头上顶着一个小辫儿，小辫儿上拴着红头绳，白白胖胖的非常可爱。那小孩儿见了李十三也不说话，揉搓着他那圆滚滚的小手，拿眼睛之盯着李十三。
李十三见他挡了自己的路，对小娃娃说:“小家伙快让开，你挡着我的路了，我还着急回家呢！”
小娃娃还是不说话，拿手指了指自己的嘴，又指了指李十三的水桶，李十三明白了，这个小娃娃口渴了，向他讨水喝。
他想起了锦囊里的字，赶紧放下木桶，小娃娃马上跑过来，把嘴扎进桶里，咚咕咚地喝起水来，喝完水以后，冲着李十三做了个鬼脸，蹦蹦跳跳地离开了。
从此以后，只要是李十三上山打水，总能碰到那个小娃娃，每次都向李十三讨水喝，李十三每次也都满足他。
到了第九九八十一天，小娃娃喝完水以后，竟然开口说话了，他对李十三说:“我喝了你这么长时间的水，想要报答你，你有什么需要帮忙的吗？”
李十三想了想说:“小娃娃，你知道这山里的人参长什么样吗？听别人说，如果能采到好点儿的人参，可以卖个好价钱，就不用这么辛苦地砍柴了。”
“认识啊，你想采吗？跟我来！”小娃娃说完，就蹦蹦跳跳地朝山上跑去，李十三赶紧跟在后面，翻过了这座山头，又穿过了一片密林，来到了一处空地儿处。只见小娃娃两手一拍，空地上冒出许多绿叶儿来，头上还顶着一簇簇红珠子。
“这就是人参，你可以采两棵拿到镇上去卖，记住，要一千两银子。”娃娃对李十三说。
李十三赶紧小心翼翼地采了两棵人参，然后向小娃娃道谢。
“以后有什么需要我的地方，在山泉边拍三下手掌，我就会出现。”小娃娃说完，嗖的一下不见了。
李十三如获至宝，把人参放进了衣兜里，按原路返回去，来到山泉边背好柴，提着水桶下山去了，到了茅草屋，从衣服上撕下一块布，小心地把人参包好。
天亮了，李十三洗了把脸，带着包好的人参来到了镇上，已经有好多卖参的人聚集在那里了。
“尔等听好了，把你们手中的好货都拿出来，我家老爷要给县太爷准备寿礼。”大伙赶紧站好，循着声音望去，是一个穿着青布衣的管家，还带着两名家丁然朝这边走过来。
大家马上把自己的人参拿了出来，那位管家一一过目，边看边摇头。当他走到李十三这儿，眼睛突然一亮，这个小伙儿手中的人参一棵足足有半斤重，是上等的人参，这么多年以来，他还是第一次见到。
“小伙子，这两棵人参卖多少钱？”管家问道。
“一……一千两银子。”李十三战战兢兢地说道。
“好，跟我回府取银子，这两棵人参我要了。”管家对李十三说。
李十三跟着管家来到了一座气派的庭院前，门上方的扁上写有“苏府”二字，管家把银子装好递给李十三，并且问道“你是在哪儿采到的这两棵人参？”
“我……我上山砍柴的时候，无意间在草丛中发现的。”李十三没有说实话。
管家叮嘱他，如果以后再找到这么好的人参，就直接拿到苏府来，不要再去镇上卖了，李十三一口答应，背着银子回家了。
回到茅草屋的李十三，犹如做梦一般，他使劲掐了掐自己的脸，才相信这不是梦。
他怀里抱着银子一宿没睡，一是怕有坏人盯上他，二是兴奋地睡不着觉，这些银子该怎么用呢？他盘算了一宿，心里有了主意。
第二天一早，他把银子包好，装进一个破袋子里，带着银子又去镇上了。在镇上转了半天，相中了一处小宅院，花了五百两银子买了下来，又在街上选了一间小店铺，花了二百两银子买了下来，用剩下的银子做起了布匹生意。
房子和钱都有了，布匹生意也做得不错，李十三便寻思着再娶一房媳妇儿，他找到隔壁的张媒婆说明了来意，并给了张媒婆十两银子，张媒婆满口承诺，这事儿包她身上了。
没出三日，张媒婆登门拜访，还带来一个好消息:隔壁街上福星大酒楼老板家有一个女儿，年方十八，名叫红莲，这女子生得相当水灵。不过他爹有一个件:谁要是娶他家女儿，需要两千两银子做聘礼。
李十三一听面露难色，哪里有这么多银子。便对张媒婆说:“婆婆容我考虑两日。”张媒婆点头同意。
晚上，李十三躺在床上翻来覆去睡不着，突然灵机一动，有办法了。
鸡叫三遍的时候，李十三起了床，他没有去布庄，而是去了长白山，快到晌午的时候，终于来到了平时打水的山泉边，他犹豫了片刻，拍了三下手掌，只见红光一闪，小娃娃果然出现在了他面前。
“你找我有什么事儿？”小娃娃歪着头，俏皮地问。
“我……我想娶个媳妇儿，他家要两千两银子做聘礼，我没有这么多钱。”李十三不好意思地对小娃娃说。
“这有何难？保准你能娶上媳妇儿，跟我来吧！”小娃娃说完，又一蹦一跳地向山上跑去，李十三紧随其后，又来到了原来那块平地上。他还是一拍胖乎乎的小手掌，地下又长出好多人参来。
“拔这两棵，记住，要两千两银子！”小娃娃笑嘻嘻地说。
李十三赶紧俯下身，小心地拔下了人参，每棵人参足足有八两重，他赶紧收好，告别了小娃娃，匆匆地下山去了。
到了镇上以后，李十三没有回家，而是直接奔向苏府，见到管家之后，他说明了来意，管家把他带到了苏老爷面前。
“你这两棵生人参多少银子？”苏老爷略带吃惊地问道。
有了上一次的经验，李十三不再害怕，大大方方地对苏老爷说:“这两棵人参需要两千两银子。”
“一千五百两银子可以吗？如果行我就留下。”苏老爷继续道。
“两千两银子，少一文都不行，您如果不要的话，我就去别处看看。”李十三说完，就要往外走。
“好好好，两千就两千，我让管家给你准备银子送到家里。”苏老爷急忙叫住了他。
李十三告别了苏老爷回到家，不多时，管家就命人把银子抬来了，看着两大箱白花花的银子，他心里比吃了蜜还甜，把银子藏好以后，迫不及待让张媒婆去提亲。
俗话说，有钱能使鬼推磨，这银子到位了，啥事儿都好说。
三天之后，红莲就过门了，两个人一起打理布庄的生意，生意也越来越兴隆，没出两个月，他们在隔壁街上又开了一间大布庄，还雇用了两个伙计。
很快，到了拆开第三个锦囊的时间了，李十三长了个心眼儿，没有当着媳妇的面儿拆，而是偷偷地躲到一边，用心地打开锦囊，里面依旧是一个布条，布条上有两个字--莫贪，李十三看完，便把布条藏了起来。
这世上没有不透风的墙，李十三和红莲缠绵的时候，不小心说漏了嘴，红莲知道了小娃娃带他找人参的事情。
“这个小娃娃，应该就是传说中的人参精，听别人说，只要能捉到人参精，用他炖汤喝，就能够长生不老。”红莲兴奋地对李十三说。
“不如我们想办法捉到他，有机会的时候献给皇上，说不定能谋个一官半职，不比开布庄好。”红莲继续说。
“不行不行……小娃娃对我有恩，没有他就没有我今天的好日子，我不能忘恩负义，以后休要和我提此事。”李十三一口回绝了红莲。
红莲白了他一眼，不再理他，自己转过身去睡觉了。
打那起，红莲就像变了个人一样，对李十三不再温情似水，直骂他是个傻瓜，有福不知道享。这耳边风吹多了，李十三就慢慢地迷失了方向。
为了取悦红莲，他听从了红莲的意见，红莲激动地一把抱住他，俯在他耳边悄悄地说:“按我这个方法去做，保你成功。”
李十三鬼使神差般的来到山泉边，使劲拍了三下手掌，红光一闪，娃娃又出现在了他面前，好像比原来长高长壮了。
“你找我又有什么事情？”小娃娃歪着头问道。
李十三沉思几秒，嘴里大喊一声“棒槌”，直接扑向小娃娃，说是迟那是快，小娃娃纵身一跳，跳到了树上。
“好你个忘恩负义的李十三，我好心帮你，你却恩将仇报，想要我的命，你的好日子要到头了。”小娃娃说完，红光一闪不见了。
任凭李十三如何拍手，小娃娃也没有出现。无奈，他只得垂头丧气地回家了，红莲见他空手回来，就知道事情办砸了。
“真是个没用的东西，都告诉你口诀了，还没有捉到人参精。”李十三一进门就被红莲讽刺了一番。
说来也奇怪，自从那一天起，李十三的生意一天不如一天，半年之后，竟然连伙计的工钱都赚不上来了。
这一天，有一个外地布庄的大老板来找李十三，说他手底下有一车高端的丝绸，想卖给他。
李十三对大老板说:“丝绸虽是名贵之货，可一般人穿不起，没有销量会砸在手里，我可不能要。”
“兄台，你有所不知，据我小道消息，皇上今年要选秀了，参加选秀的姑娘们，肯定会用丝绸做衣服，你可以把这批丝绸运到京城去，批发给那些布商，从中赚取差价。”大老板说。
由于最近的生意不景气，他想赌一把，于是就听从了大老板的建议，买下了这一车高端丝绸，因手底下的钱不够，把布庄和房子都抵押出去了。
第二天，李十三交代好家里的事情，带着一个伙计，赶着马车直奔京城，这一走就是半个月。
到了盛京城内，他们先找了一家客栈，安顿好车马，主仆小酌了两杯，便早早的歇息了。
次日，养足精神的李十三来到一个布庄说明来意，没想到老板听了连连摇头:“丝绸这东西太名贵，一般人穿不起。”
“不是说皇上要选秀了吗？需要丝绸做衣服的姑娘们很多，一定会大卖的。”李十三说道。
“你从哪得到的消息？谁说皇上要选秀，这是没有的事儿，赶紧走吧，别影响我做生意。”布庄的老板有些不耐烦地说。
李十三不相信老板的话，又接着找了好几家布庄，结果得到的答案都一样，此时的他就像霜打的茄子--蔫了。
没有办法，只能赶着车马原路返回，一心想着发财梦的红莲，看到李十三落破的样子，隐隐感到了不安，知道结果后彻底崩溃了。
抵押的布庄和房子很快被人收走了，红莲一气之下回了娘家，李十三失魂落魄地在街上的游荡，不知道何去何从，最终，还是回到了长白山脚下的小茅屋。
他躺在稻草堆上，后悔莫及，都是贪心害了自己。由于感染了风寒，再加上好几日没吃饭，李十三病倒了，就在他弥留之际，梦见了送给他锦囊的老人。
老人对他说:“我本是这长白山的山神，十年之前，你父亲经过山神庙进来避雨，发现山神像倒了，就把神像扶起来放正，而且擦干净了上面的灰尘，拜了三拜才离去。为了感谢你父亲的恩情，我送你锦囊，让小人参精暗中帮助你，你若不贪，又怎会这样？”
李十三一脸懊悔的问道:“老爷爷，我如今还有救吗？”
老人叹了一口气道:“你若是真心悔改，死后坟头会长树，到时候树上会结果，那时候就是你的重生之日。”
李十三听到这里很是开心，如果有重生的机会，他一定会格外珍惜。几天之后，李十三带着一丝悔恨和憧憬去世了。
后来，有两位上山采药的村民发现了他的尸体，他们在山脚下挖了一个大坑，草草地就地掩埋了。
第二年春天，李十三的坟墓上果然长出了一棵小树，这棵小树生长神速，几个月的时间，就长得如同小孩的腰一般粗。
人们惊奇的发现，树干上的纹路竟形成了字迹的模样，大胆的人上前查看，“勤劳善良，切莫贪心”八个大字赫然醒目，树上还结了一颗像娃娃的人参果子。
看来，李十三死之前真的后悔了，只是重新再来一次，他真的会珍惜这个机会吗？不管怎样，后来每当有人路过这里看见这棵树，都会提醒自己要善良，切莫贪心。